其實任何物質都可以阻擋核輻射但是區別在于，阻擋能力不同。鐵、磚、混凝土都是常用的輻射屏蔽材料。舉個例子：在醫用診斷用的X射線能量范圍內，24cm厚的實心磚塊的防護效果相當于2mm厚的鉛板。
　　阻擋能力主要決定于2方面
　　1、一般原子序數越高，輻射阻擋能力就越強。但原子序數越大的元素生成越困難，因此也更少，原材料成本非常高。另外很多原子序數很大的元素本身就有放射性，不適合用來做防輻射材料。鉛的原子序數較高，而材料成本不高。
　　2、密度越高阻擋輻射的能力越強，比如鉛的密度是11.3克/立方厘米，金的密度比鉛大，但是太貴，地球上密度比較大物質為金屬鋨，密度值為22.8克/立方厘米，更貴。
　　某些環境下選擇鉛做為防是輻射阻擋能力和材料成本之間權衡的結果。但鉛不是一定的選擇：核電站的反應堆外層就用很厚的混凝土。簡而言之就是：任何物質都有一定的防輻射作用，至于鉛做為防輻射材料使用范圍較廣的原因是“是輻射阻擋能力和材料成本之間權衡的結果”。